Met een 1-0 achterstand had Al-Nassr, gesteund door het thuisvoordeel, een sterke start nodig. In de eerste helft dook echter een bekende vijand op. Soufiane Rahimi, die het beslissende doelpunt had gemaakt in de eerste wedstrijd, maakte hen opnieuw het leven zuur met een schitterende eerste helft. Met drie doelpunten achterstand en bijna rust leek Al-Nassr voorbestemd voor een nederlaag. Maar in de blessuretijd gloorde er een sprankje hoop. Abdulrahman Ghareeb, de 26-jarige vleugelspeler, profiteerde van een bizarre fout van Al-Ain-doelman Khalid Eisa en schoot van dichtbij raak, waardoor Al-Nassr in leven bleef.

Hoop veranderde in optimisme in de tweede helft toen Otavio er 2-2 van maakte. Eisa ging opnieuw in de fout toen hij op een of andere manier de bal vanuit een moeilijke hoek in zijn eigen doel draaide na een schot van de Portugees. Al-Nassr drong laat aan in de reguliere speeltijd en had eerder op voorsprong moeten komen. Eisa maakte opnieuw een fout en legde de bal op een meter van het doel van Cristiano Ronaldo, maar de Portugees schoot op de een of andere manier naast. Even later werden zijn blossen gespaard toen een voorzet en schot van Alex Telles uit een vrije trap Eisa in de luren legde, maar Al-Nassr maakte er 3-2 van en ging door naar de extra tijd.

De pogingen van de thuisploeg om de overwinning binnen te slepen draaiden op zijn kop toen invaller Ayman Ahmed na een VAR-controle van het veld werd gestuurd voor een onbesuisde actie. Luttele minuten later scoorde Al-Ain opnieuw via Al Shamsi, maar dit keer was het Al-Nassr-doelman Raghed Najjar die in de fout ging. Hij klauwde naar een tamme voorzet en rommelde hem op zijn eigen lat, waardoor de invaller de bal makkelijk binnen kon tikken. Het was echter nog niet gedaan met het topsy-turvy gelijkspel. Ronaldo kreeg eindelijk zijn zegje en scoorde een strafschop in de 118e minuut om de stand op 4-3 te brengen en de wedstrijd naar een shoot-out te sturen. Otavio miste de beslissende strafschop, waardoor Al-Ain met 3-1 won via strafschoppen.

DE MVP

Terwijl Otavio de beslissende strafschop miste, was dit de wedstrijd – en gelijkspel – van Rahimi. De Marokkaanse aanvaller scoorde het beslissende doelpunt in de eerste helft en zijn strafschop in de tweede helft had Al-Ain op weg naar de halve finales op rozen moeten zetten. Maar de fouten van Eisa bleken kostbaar en de uitploeg moest het op de harde manier doen, want de knappe individuele inspanningen van Rahimi werden teniet gedaan toen Al-Nassr bijna een gedenkwaardige comeback maakte. Met acht doelpunten op zijn naam in de competitie – één achter Ronaldo na zijn late inzet van maandagavond – heeft Rahimi zich ontpopt als één van de toppers in de AFC Champions League dit seizoen.

DE GROTE VERLORDER

Wat een vreselijke avond voor de keepers. Ronaldo’s misser was verschrikkelijk, maar hij kreeg hem op een presenteerblaadje aangereikt door Eisa, die een wedstrijd had om snel te vergeten voor Al-Ain. Hij haastte zich zonder aanwijsbare reden uit zijn doel bij de eerste van Al-Nassr, waardoor hij vreselijk uit positie kwam te staan, voordat hij een compleet verkeerd gericht schot van Otavio naar binnen draaide voor een vreselijke eigen goal. Eisa had ook sneller moeten reageren op Telles’ treffer voor Al-Nassr’s derde doelpunt, ook al was deze goed geraakt door een menigte spelers.

Dat gezegd hebbende, werd Eisa uiteindelijk vrijgesproken – in tegenstelling tot Najjar. De doelman van Al-Nassr maakte een aantal goede reddingen in de wedstrijd, maar verslikte zich op het cruciale moment. Hij greep naar een schijnbaar ongevaarlijke voorzet in de extra tijd en had de pech dat de bal via de lat op het pad van Al Shamsi stuiterde. Dat zal hij niet graag terugzien en hij kon het niet goedmaken in de strafschoppenserie.