Arsenal speelde met 1-1 gelijk bij Porto en won de strafschoppenserie om door te gaan naar de kwartfinales van de Champions League. Dit is de eerste keer dat Arsenal de kwartfinales van de UEFA Champions League bereikt sinds 2010.

De wedstrijd was zowel in de reguliere speeltijd als in de verlenging doelpuntloos. Arsenal versloeg Porto met 4-2 in een strafschoppenserie.

Porto, dat de openingswedstrijd met 1-0 won, bleek een koppige tegenstander voor de koplopers in de Premier League en de fans van Arsenal moeten hebben gevreesd voor nog een avond vol Europees hartzeer.

Maar Martin Odegaard, Kai Havertz, Bukayo Saka en Declan Rice namen hun strafschoppen met klinische precisie.

Wendell van Porto zag zijn inzet op de paal belanden en Arsenal-doelman David Raya werd de held toen hij de strafschop van Galeno redde en Arsenal met 4-2 naar de finale stuurde.

Leandro Trossard maakte kort voor rust gelijk, maar Arsenal had moeite om een gedisciplineerde Porto ploeg, die ook een paar goede kansen kreeg, te breken.

De extra tijd bracht geen verandering in het spelbeeld, maar het team van Mikel Arteta hield de moed erin om een einde te maken aan zeven opeenvolgende nederlagen bij de laatste 16. De laatste keer dat ze de kwartfinales bereikten in 2010 versloegen ze Porto ook bij de laatste 16 en ze gaan vol vertrouwen naar de loting van 15 maart om verder te gaan.

“Dat ze dit doen terwijl de club het al 14 jaar niet heeft gedaan, geeft aan hoe moeilijk het is”, vertelde Arteta, wiens ploeg acht opeenvolgende wedstrijden in de Premier League heeft gewonnen om Manchester City en Liverpool voor te blijven.

“Ze zijn bereid om alles op te offeren om te winnen.”

Het was moeilijk voor Porto, dat een klassieke wedstrijd speelde met de 41-jarige verdediger Pepe als rots in de branding en Evanilson die twee keer dichtbij was om de gastheren te verrassen.

Maar ze konden niets laten zien, want hun slechte record in uitwedstrijden tegen Engelse clubs werd voortgezet met een 20e nederlaag uit 24 wedstrijden.

Porto’s tactiek om het aanvalsritme van Arsenal te verstoren had goed gewerkt in de eerste wedstrijd, toen het doelpunt van Galeno in de rust voor een 1-0 overwinning zorgde en het bleek opnieuw effectief.

Arsenal kreeg in de eerste helft weinig uitgespeelde kansen en het schot van Odegaard in het zijnet was een zeldzame uiting van hun gebruikelijke aanvalslust.

Gesteund door een grote supportersschare was Porto kalm en beheerst en af en toe dreigend. De Braziliaanse spits Evanilson forceerde een prima redding van Raya.

Met de rust in aantocht groeide de ongerustheid onder de thuisblijvers, maar de stemming sloeg om in de 41e minuut toen Odegaard, zo vaak de katalysator van Arsenal, een pass door de defensie van Porto gleed en Trossard de bal langs Diogo Costa schoof.

Het verwachte offensief van Arsenal bleef echter uit in de tweede helft, toen Porto vasthield aan zijn script en het spelverloop verstoorde met alle trucjes uit het boekje.

De frustratie van Arsenal kwam halverwege de tweede helft tot uitbarsting toen Pepe de bal terug wilde schuiven naar zijn doelman, maar in de kluts kwam en Odegaard scoorde, maar het doelpunt werd ten onrechte afgekeurd wegens een overtreding van Havertz.

Arteta was zo woedend over de beslissing dat hij een gele kaart kreeg en niet lang daarna ging ook Porto coach Sergio Conceicao in de boeken terwijl de spanning opliep.

De spanning liep hoog op toen Francisco Conceicao doorbrak en Raya tot nog een redding dwong. Aan de andere kant scoorde invaller Gabriel Jesus bijna met zijn eerste balcontact toen zijn schot van dichtbij werd gered door de benen van Diogo Costa.

Arsenal’s wedstrijd tegen Porto eindigde in een overtime gelijkspel, maar won op strafschoppen om door te gaan naar de kwartfinales van de Champions League. Dit is de eerste keer dat Arsenal de kwartfinales van de Champions League bereikt sinds 2006.

Arsenal is er de afgelopen zeven keer niet in geslaagd om door te dringen tot de laatste 16 van de Champions League, maar ze weerstonden de druk thuis in het Emirates Stadium door Porto op strafschoppen te verslaan.